〈塔姆醫師的尼泊爾視角〉系列之157 ▍時間的性質

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分類：塔姆醫師的尼泊爾視角

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時間也在輪迴中？

文：塔姆醫師（尼泊爾龍樹慈善藥房義診醫師）

我們總是感嘆時間不夠用，但時間是什麼？

大家都有時間的概念，但要把時間定義下來，卻又不是那麼容易的，世界上的人類文明思想家，對時間的概念，都各自進行了思考，古代南亞的思想家也不例外。

他們早早發明了測量時間的方法，同時也設定了從小到大的時間單位；他們認識到的時間的最小的單位約為零點三微秒，最大的單「劫」，則是四十三億年之多，在佛教中也有劫的概念。

他們還提出了時間的相對性。時間的相對性指的是在不同世界，如人類世界地球，和神仙所處的星球世界，各自的時間是不同等的，神仙世界的一天，在人類世界裡，可能是很多年。

解決了測量時間、設定時間的測量單位和發現、接受時間的相對性等問題之後，古代南亞的思想家，開始思考時間性質這個核心問題，也就是到底時間是直線還是迴圈式？他們認為這個問題直接影響人類的世界觀。

經過長期的觀察和思考，古代南亞的思想家們找到了這個問題的答案，他們認為時間是循環往復而不是直線的，譬如晝夜的迴圈、四季的輪迴，都是大家直觀感受到的。

有沒有比季節迴圈更大的迴圈？一般壽命低於一百年的人類無法直觀感受到的，所以其他文明的思想家，則把時間看成為直線。

古代南亞的思想家，堅信時間還有更大的迴圈。比年更大的循環，是以百萬年為單位的一個「四個時代」（Chaturyuga）迴圈。在這個迴圈中，人類社會的道德標準等，會發生迴圈式的變化。

比四個時代迴圈更大的迴圈，則是以億年為單位的「人類祖先的相差」（Manvantara）。在這個迴圈內，天神地位都會發生變化。這種現象可以理解為自然界的物理學常數的變化，這種變化，會帶來人類和其他生命形式上的改變。如果相信這個理論，神話故事中的各種神秘現象，也許都不難解釋。

在此時間理論中，最大的迴圈是宇宙的形成和破滅。

宇宙也不是一次性的，一個宇宙破滅後，還會形成新的宇宙。一個劫（Kalpa）過後，這個宇宙也會破滅，另外一個宇宙會形成，這也是迴圈式的。

把時間看成直線的文明思想家，一般很重視歷史，因為他們認為，世界上發生的每件事，都是獨特、值得記錄的；但把時間看成迴圈式的古代南亞思想家則認為，每個時代發生的事情，都會重複，所以只需瞭解過去某一時代的事件就夠了，沒必要每次都記錄，這是我到目前為止看到的古代南亞人不重視歷史的哲學層面上的理由。