〈塔姆醫師的尼泊爾視角〉系列之117▍觀音菩薩也有聖誕日？

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為什麼觀音菩薩有誕辰日？

文：塔姆醫師（尼泊爾龍樹慈善藥房義診醫師）

在南亞除了在人間生活過的釋迦牟尼佛以外，其他的佛、菩薩都沒有「誕辰日」，因為在古代南亞人的理解中，他們都是永恆的存在。

從南亞的其他宗教傳統看毗濕奴、濕婆這樣的大神，他們也沒有誕辰日。因為他們的信徒認為他們不生不滅，也是永恆的存在。

在加德滿都也是如此。加德滿都是朝拜觀音菩薩盛行的地方，這裡的人也認為，觀音菩薩本身沒有誕辰日，因為觀音菩薩是永恆的存在。如果我們認為觀音菩薩有誕生日，那麼，觀音菩薩誕生之前，世界上就沒有大慈大悲了，我們不願意接受這種情況。

第一次聽到在中國的觀音菩薩有聖誕日的時候，我無法理解。問了佛教界的朋友，瞭解到中國的觀音菩薩誕辰日，實際上是觀音菩薩在中國漢地的化身妙善的誕辰日或成道日。這說明了很多問題。

中國漢地，過去不是信仰佛教，所以那裡以前是沒有佛和菩薩。佛教從外地傳入後，中國漢地才開始有了佛和菩薩。佛教傳到中國的時候，已經很成熟，佛菩薩的理論和形相也已經形成。佛菩薩有著人的形狀，卻要被說成永恆的存在，漢人無法接受這樣的說法，因為過去他們沒有這類傳統，於是佛教在中國化的過程中，通過「化身」的獨特概念，解決了這個問題。

其實南亞多種宗教中，都有化身的概念，他們認為大神、佛和菩薩都可以化身來到人間。其他宗教中的毗濕奴、濕婆這樣的大神，以不同的化身，已多次來到人間。

在佛教裡，佛菩薩也一樣可以以化身的形式來到人間。所以他們的誕生地被視為了聖地、誕生日被信徒看成了節日。

在加德滿都觀音菩薩都有四大化身，每個化身有不同的名字，他們有自己固定的菩薩像、寺廟和其他故事。觀音菩薩的這些化身都有誕生日，而且在觀音菩薩化身寺廟的所在地，誕生日是一個很隆重的節日。

因為在加德滿都山谷有四大觀音化身的菩薩像和寺廟，他們的誕生日又不同，所以加德滿都人不會把四位觀音菩薩的誕生日看成觀音菩薩本身的誕生日，而是那位化身的菩薩像的誕生日，這點還是跟中國佛教有區別的。