〈塔姆醫師的尼泊爾視角〉系列之58 ▍古代南亞也有一個「中國」

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分類：塔姆醫師的尼泊爾視角

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古代南亞也有一個「中國」

文：塔姆醫師（尼泊爾龍樹慈善藥房義診醫師）

我在尼泊爾接待一位中國教授時，他跟我談到玄奘大師所著《大唐西域記》。

教授說，他們正在重新翻譯這部經典，但在翻譯過程中遇到一個問題，就是書中提到一個國家的名字是「中國」，不是我們的中國，不知是哪個國家，書上也查不到。

我對這個問題很感興趣，於是請他把那段話複述一下。因為教授被這個問題困擾了一段時間，所以那段話他記得很清楚。他說：「玄奘法師的師父問他從哪裡來？玄奘法師答從中國來。師父聞言後說，我以為只有我們這裡有中國，原來你們那裡也有中國啊！」

聽後，我馬上明白：這裡講的「中國」是馬德亞─代施（Madhya-desh）的中文直譯。這裡「中國」，不是一個政治概念，而是一個文化地理概念，難怪教授他們在政治歷史書上找不到文中所說的這個「中國」。

古代印度遭受外來民族的入侵後，於西元第一、二世紀時，形成現代印度教的社會、文化雛形，到第三、四世紀時基本定型。這種相對發達的文化，主要形成於印度次大陸靠北的中間地區，也就是現在的北方邦、北區邦、比哈爾邦和中央邦等地。

這些地區的語言，可以理解成以當代印度的「普通話」印地語為主。這裡的人們把這個地區稱為「中國」，生活在這個地區的人將自己說成是「中國人」。

相對于南亞的「中國」，這裡還有許多其他國家，那些國家的名字來自那裡的古代民族或他們的文化，那些「國家」的名字在政治歷史書上找不到，這樣對研究古代南亞歷史的外國學者帶來了一些困難。

我自己不曾研究過玄奘法師的《大唐西域記》，當然也不知道書中所提到的上面的那段話。我是因為對另外一個問題感興趣而瞭解到此事。

在尼泊爾語和尼瓦爾語中，有一個單詞叫馬代施（Madhesh），指的是尼泊爾南部的平原地帶，生活在那裡的膚色比較深的人們被稱為馬代西（Madheshi）。近幾十年，尼泊爾開始有馬代西（Madheshi）運動後，我對這個單詞產生了興趣。

馬代施（Madhesh）是梵文單詞馬德亞─代施（Madhya-desh）的尼泊爾語形式，並沒有南方的意思，而是「中央之國」的意思。只是因為這個中央之國處於尼泊爾（加德滿都）南部，所以我們把它的意思理解成南部地區。其實，尼泊爾現在的馬代施（Madesh），曾經是南亞「中國」（中間之國）的邊緣地帶。

過去一段時間，因為尼泊爾南部平原地帶的大部分土地，歸生活在尼泊爾山區的地主所有，當地人則比較貧窮落後，所以馬代施（Madesh）或馬代西（Madeshi）曾略帶貶義。

其實，馬德亞─代施（Madhya-desh）或馬代施（Madhesh）是南亞古代文化最發達的地區，一些尼泊爾人冤枉了這個地區和生活在那裡的人們。

圖說：古代南亞的「中國」。